home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100592 / 10059927.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.7 KB  |  103 lines
  1. <text id=92TT2203>
  2. <title>
  3. Oct. 05, 1992: The Astroturf Movement
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Oct. 05, 1992  LYING:Everybody's Doin' It (Honest)   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. U.S. CAMPAIGN, Page 31
  13. THE ASTROTURF MOVEMENT
  14. </hdr><body>
  15. <p>Perot claims that grass-roots supporters are pushing him to
  16. run, but in fact he has carefully nurtured -- and bankrolled
  17. -- his volunteer network
  18. </p>
  19. <p>By DAVID SEIDEMAN -- With reporting by Sally B. Donnelly/Los
  20. Angeles and Richard Woodbury/Houston
  21. </p>
  22. <p>    When Ross Perot first floated the idea of running for the
  23. White House, he put his fate in the hands of anonymous
  24. "volunteers." Their success at getting him on all 50 state
  25. ballots, he said, would be the deciding factor. Now that he is
  26. moving to return to the race, the Texas billionaire is again
  27. posing as a selfless Cincinnatus, standing ready to do the
  28. people's bidding. His decision to become a candidate again, he
  29. said last week, would come "from the bottom up." He added, "This
  30. is not three or four guys in a smoke-filled room deciding what
  31. we ought to be told to do."
  32. </p>
  33. <p>    In fact, the grass-roots movement he invokes looks more
  34. like an Astroturf carpet, rolled out by a cadre of Dallas
  35. insiders and funded out of Perot's deep pockets. Since he pulled
  36. out of the race on July 16, Perot has pumped in more than $4
  37. million to keep his candidacy alive, much of it to bankroll the
  38. petition drive that has put him on the ballot in all 50 states.
  39. </p>
  40. <p>    In New York State alone, Perot paid about $1 million to
  41. hire 80 temporary workers through employment agencies and
  42. newspaper advertisements. Earning from $8 to $10 an hour, they
  43. crisscrossed New York City beseeching passersby to sign up
  44. before the state's Aug. 27th filing deadline. Elsewhere, Perot's
  45. bounty has subsidized the remains of his political operation.
  46. The Florida campaign, which has shrunk from 38 to 10 outposts,
  47. solicits donations through a newsletter. In South Carolina and
  48. other states, workers are hawking Perot bumper stickers,
  49. baseball caps and T-shirts. But none of these offices could stay
  50. open without the $7,500 monthly stipends from Dallas to pay for
  51. rent, phones, utilities and supplies.
  52. </p>
  53. <p>    One of the shrewdest ploys for keeping Perot's name in the
  54. news was the publication in August of his book, United We
  55. Stand, whose title is also the name of his newly launched
  56. advocacy group. The book contains the drastic economic
  57. prescriptions that Perot made public only after withdrawing from
  58. the race. Perot has won the attention and credibility he craves
  59. by helping to keep the slim volume on the New York Times
  60. paperback best-seller list. Volunteers, using the author's own
  61. money, are urged to buy the plan, then distribute it free of
  62. charge at Perot field offices, to public libraries and to
  63. interested voters. Steve Fridrich, director of the Perot
  64. campaign in Tennessee, has bought 2,000 copies. "People who
  65. earlier thought he couldn't do any good now think he can,"
  66. Fridrich says. "The phone's ringing like crazy; it's like old
  67. home week. They're all coming back."
  68. </p>
  69. <p>    Fridrich and some other state leaders serve at Perot's
  70. pleasure. Without the advice of local volunteers, Perot
  71. headquarters has handpicked representatives, who are flown to
  72. Dallas for high-level meetings. Some of these leaders owe their
  73. positions to the dedication they showed earlier in the campaign.
  74. Others, however, belong to the tycoon's large network of
  75. personal cronies.
  76. </p>
  77. <p>    Orson Swindle, who oversees all the state directors and
  78. heads United We Stand, downplays his authority. "I feel like I'm
  79. trying to hold down 25 ping-pong balls underwater with one hand.
  80. I'm the leader of a loose coalition of loose coalitions," he
  81. says. Despite his professed egalitarianism, Swindle, an ex-POW,
  82. tries to keep a firm grip on his troops. In the face of
  83. internecine rivalries that have weakened the movement in the
  84. wake of Perot's July withdrawal, he fired off a stiff memo to
  85. the field coordinators in August. "Please folks, let's cut out
  86. the internal positioning and get on with the really important
  87. issues at hand -- insuring the election of Ross Perot as the
  88. next President," wrote Swindle in a directive obtained by the
  89. New York Times. "ACCEPT THE APPOINTED LEADERSHIP! We have work
  90. to do."
  91. </p>
  92. <p>    When his popularity was at its peak last spring, Perot's
  93. candidacy was buoyed by waves of idealistic volunteers. That
  94. Perot has since had to lean increasingly on old cronies and
  95. inside operatives to resurrect himself reflects the
  96. disillusionment of his original supporters. Forsaken once
  97. before, they are less likely to heed his call again.
  98. </p>
  99.  
  100. </body></article>
  101. </text>
  102.  
  103.